随着中国经济飞速发展、社会生活急速变化，接受继续教育已成为很多天津市民生活中不可或缺的一部分，终身学习的理念逐渐深入人心。在采访中记者发现，由于工学矛盾，很多人选择基于网络教育资源平台的网上学习方式，从而实现随时、随处学习。截至2012年年底，本市中心城区已经建成431个数字化学习中心，学习中心网上注册总人数为15万余人，总学习时长达382万小时。参加网上学习的人中，有因岗位变化需要继续深造的公司职员，有需要进一步开阔视野、学习科技的农民企业家和养殖大户，有希望圆大学梦的外来务工人员，还有希望丰富生活技能、培养兴趣爱好的老年人和家庭主妇。针对人们对“终身教育”需求的日益增长，《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》明确提出“健全宽进严出的学习制度，办好开放大学”，

    开放大学是一种承载了继续教育、终身教育功能的综合性开放教育平台。在上世纪70年代初，英国首设开放大学。该大学对学生的年龄学历、背景等均无严格限制，采用远程和开放的办学模式，学生无需参加入学考试，无需每月到校上课，无严格的学习年限，并可以自由选择学习时间和地点。 

    传统大学很少接受远程教育这种教学形式，人们总认为传统的面授教育比远程教育的教学质量好，学生在有围墙的学校里才能掌握扎实的基础知识，进行深入的理论研究，并取得理想的学术成果，但英国开放大学却用自己的办学实践和辉煌成就回应了人们的偏见。英国开放大学拥有诺贝尔奖获得者，在英国大学综合排名中名列前五位，在学生满意度等方面可以与牛津、剑桥比肩。在国外，很多开放大学都设有硕士、博士生教育。开放大学与传统大学学历水平相当，只是教学侧重点有所不同，传统大学更注重理论和科研型人才的培养，而开放大学更注重实用性与技术型人才的培养。